Qual è l'origine dell'oro?

QUANDO È STATO CREATO L'ORO?

L'uomo non ha alcuna responsabilità riguardo all'oro. Non lo produce, ma lo utilizza e lo modella. Esistono due teorie principali sull'origine di questo metallo nobile.

La teoria della supernova

L'oro è un metallo e, come tutti i metalli, è regolato dalla chimica. Ma prima di arrivare a questo punto, soffermiamoci sull'esplosione delle stelle all'origine dell'oro. Uno degli elementi chimici più semplici è l'idrogeno. Costituiva il nucleo di quelle grandi stelle che sono esplose. L'esplosione crea una sovrapressione gravitazionale che dà origine a una fusione nucleare. Questa fase è importante nella creazione dell'oro, perché l'idrogeno contenuto nei nuclei diventa più pesante. Si trasforma quindi in ossigeno, carbonio ed elio che, a loro volta, diventeranno nichel e ferro.

A poco a poco, gli elementi convergono verso l'oro. Quando i nuclei delle stelle non hanno più sostanza, la stella esplode definitivamente. Quest'ultimo processo è chiamato “supernova”. Questa supernova emette un'energia così violenta che i protoni e gli elettroni (comuni a molti nuclei) si uniscono in neutroni che, a loro volta, si agglomerano in ferro per dare origine all'oro (ma anche all'argento o all'uranio).

Una collisione tra stelle di neutroni?

Le stelle contengono numerose risorse. Anche la seconda teoria si basa su questo presupposto. Un professore di Harvard ha ipotizzato che l'incontro tra stelle di neutroni abbia dato origine all'oro. Secondo lui, lo scontro è stato di tale intensità che all'interno delle nuvole di neutroni si sono verificate ripetute reazioni nucleari. Queste reazioni a catena hanno quindi creato i metalli preziosi che conosciamo oggi.

L'intero processo è molto rapido e deve essersi verificato milioni di anni fa.

Perché c'è oro sulla Terra?

Esistono due spiegazioni che si completano a vicenda:

• I meteoriti precedentemente caricati dai detriti d'oro delle supernove si sono schiantati sulla Terra. Questo è ciò che gli scienziati chiamano “il grande bombardamento tardivo”, avvenuto circa 4 miliardi di anni fa;
• Lo zolfo naturalmente presente negli strati terrestri può far scivolare l'oro attraverso le fessure della Terra. In questo modo, l'oro risale facilmente verso la superficie.

Sulla Terra, l'oro è rimasto intrappolato in profondità, vicino al nucleo magmatico. Essendo la Terra un organismo vivente, le rocce si sono mosse e i flussi di magma hanno potuto scorrere attraverso i diversi strati. Quando il magma ha iniziato a raffreddarsi, ha lasciato dietro di sé delle fessure. Per fare un paragone, si può prendere come esempio l'acqua di un ruscello che scava la roccia e lascia solchi lisci. L'oro si è quindi infiltrato in questi interstizi, con l'aiuto dello ione trisolfuro S3, per avvicinarsi alla crosta terrestre. Ecco perché si trova l'oro sulla Terra.

L'ORO NELLA CIVILTÀ

Le diverse civiltà hanno sempre attribuito grande importanza all'oro. Questo metallo prezioso riveste diversi significati simbolici.

Chi ha scoperto l'oro per la prima volta?

La scoperta dell'oro non è recente. Risale all'era calcolitica. Non è possibile stabilire con precisione come sia stato trovato l'oro, ma le prime tracce di oggetti in oro risalgono al 5000 a.C. in Bulgaria. L'oro è stato successivamente utilizzato per diademi, bracciali, amuleti e molti altri ornamenti destinati ai più grandi del mondo di allora.

Si trovano tracce dell'oro come moneta fin dall'antichità. I re lidii, tra cui Creso, crearono monete rotonde in oro e argento. Questa sapiente miscela è chiamata “elettro”. È l'inizio della monetizzazione dell'oro, che durerà per molti secoli, fino al XX secolo in Francia.

Più vicino a noi, l'anno 1848 segna una svolta nella scoperta dell'oro. In California, il 24 gennaio 1848 James Marshall trova delle pepite d'oro tra i sassi. Scoppia quindi una guerra tra gli Stati Uniti e il Messico (allora proprietario della California) e il Messico cede il territorio agli Stati Uniti. Non appena il presidente annuncia la notizia nel dicembre 1848, ha inizio la corsa all'oro. In appena un anno vengono estratte oltre 76 tonnellate d'oro.

Oggi esistono diversi modi per trovare l'oro:

• La ricerca dell'oro con la padella: una bacinella permette di analizzare la presenza di oro nell'acqua;
• L'estrazione tramite miniere.

Le tecniche di pulizia o agglomerazione dell'oro richiedono mezzi ingenti. I risultati variano, dalle particelle d'oro alle pepite.

L'oro che si trova nei nostri gioielli è stato tagliato e modellato. Non esistono miniere di oro bianco o oro rosa. Il colore naturale dell'oro è dorato. Gli altri colori sono leghe realizzate con altri metalli (argento, rame...).

Il simbolismo dell'oro?

L'oro riflette la cultura e la concezione della vita delle diverse nazioni. Il metallo aurifero può quindi significare:

• Ricchezza e opulenza: questo è particolarmente vero nelle civiltà antiche. Re, regine e faraoni ne erano adornati. È anche un segno di devozione e rispetto verso le divinità;
• Il Sole: come entità che dona vita e luce, ma anche perfezione;
• Talento e successo: l'oro si ritrova nelle medaglie ricevute durante le Olimpiadi o le competizioni.

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