Quali sono le miniere d'oro ancora attive nel mondo?

Il consumo di metalli preziosi riguarda numerosi settori e negli ultimi anni il settore ha registrato un aumento significativo della domanda. Infatti, l'oro e l'argento entrano nella composizione di numerosi elementi industriali, medici e di gioielleria, e consentono anche di produrre lingotti d'oro e monete d'oro da investimento. Le banche centrali e gli Stati acquistano oro in grandi quantità per garantire la loro indipendenza economica.

A livello mondiale, il picco di estrazione è stato raggiunto nel 2018, con oltre 3.650 tonnellate d'oro. I giacimenti sono distribuiti in tutto il mondo e le loro riserve variano notevolmente. Tuttavia, risulta che i principali paesi consumatori di metalli preziosi sono anche quelli che ne producono di più. Nel 2022, la Cina ha estratto oltre 330 tonnellate d'oro, una cifra simile a quella dell'Australia e della Russia (320 tonnellate). Seguono il Canada, con 220 tonnellate d'oro prodotte, e gli Stati Uniti (170 tonnellate).

Per quanto riguarda la Francia, non ha una produzione di oro sul suo territorio, ma detiene circa 2.500 tonnellate di oro nei sotterranei della Banca di Francia. La Francia è la quarta potenza aurifera mondiale.

I metodi di estrazione dell'oro variano a seconda dei produttori e dei giacimenti. Le società aurifere si concentrano sulle miniere a cielo aperto. Al contrario, i piccoli operatori possono cercare l'oro nei corsi d'acqua o in miniere più difficili da raggiungere in Amazzonia o in India.

Una volta recuperato il minerale, i produttori possono scegliere tra diverse soluzioni. La prima consiste nell'effettuare un processo di lisciviazione con cianuro. L'oro esposto alla miscela di cianuro si staccherà da tutti i residui di altri metalli.

Meno costosa, ma devastante per l'ecologia, l'amalgamazione utilizza il mercurio per solidificare l'oro. Una volta riscaldato ad altissima temperatura, l'oro si purifica da tutti gli aggregati indesiderati. Tuttavia, con questa tecnica viene recuperato solo il 60% dell'oro.

Infine, i cercatori d'oro hanno anche la possibilità di utilizzare la gravità, in particolare per la ricerca manuale dell'oro nei corsi d'acqua.

Nel mondo esistono centinaia di miniere. Poiché è impossibile elencarle tutte, abbiamo selezionato le più importanti. 

La miniera di Grasberg, Indonesia

Prima miniera d'oro al mondo e terza miniera di rame più grande, permette di estrarre circa 1 grammo per tonnellata di minerale, per un volume totale annuo di 2,4 milioni di once. In seguito all'esaurimento del giacimento di Ertsberg, i geologi hanno trovato a pochi chilometri di distanza una riserva d'oro stimata in 40 miliardi di dollari. La sua attività è iniziata effettivamente negli anni '90. Oggi produce circa 30 grammi di oro e 30 grammi di argento per tonnellata di minerale dopo la riduzione.

Le miniere di Goldstrike e Cortez, Nevada

Il Nevada rappresenta il 60% della produzione aurifera degli Stati Uniti. Situate in pieno deserto, le miniere del Nevada producono da sole quasi 100 tonnellate di oro all'anno. La miniera di Cortez è stata aperta nel 2000 e si estende su una superficie di 2.800 km². Per quanto riguarda Goldstrike, lo sfruttamento è iniziato nel 1987.

La miniera di Muruntau, Uzbekistan

La miniera di Muruntau detiene il record mondiale di produzione, con oltre 2 milioni di once prodotte all'anno. Le sue riserve stimate superano le 4.300 tonnellate. Le dimensioni della miniera sono altrettanto impressionanti, con 3 km di lunghezza e 600 metri di profondità.

La miniera di Shandong, Cina

Le miniere situate nella regione di Shandong costituiscono la terza riserva mondiale di oro. La maggior parte di questi giacimenti è di difficile accesso, a causa della loro posizione in mare. Infatti, una delle riserve più grandi si trova a 2 km sotto il livello del mare. Le prestazioni tecniche sono messe a dura prova, poiché solitamente le società minerarie non scavano oltre gli 800 metri sotto la superficie del mare. Tuttavia, il successo di questa esplorazione si quantifica in miliardi di dollari.

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